自打诞生那天起,龙就注定不同凡响,在夜空中自然也是少不了的角色。
我们先来说一说咱们中国星空中的龙。在中国的星座系统中有两条“龙”,最有名的那条当属“东方苍龙”了。
东方苍龙其实是个泛称,指的是东方苍龙七宿(xiù),包括角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿和箕宿。
什么是宿?
古人通过观察月亮的运行,发现了一个规律,每隔28天多的时间,月亮就在夜空中绕行一周,于是将星空划分为28份,每一份称为一宿,意思是月亮留宿的地方。
这28宿又被分为4组,每一组含7宿,这4组星宿又被称为四象,分别对应四方和四色,并冠以一种或两种神兽的形象,即东方苍龙(青绿色或蓝绿色)、西方白虎(白色)、南方朱雀(红色)和北方玄武(玄即赤黑色,玄武的形象一般为蛇缠绕着龟)。
东方苍龙的首宿是角宿。
相当于现在室女座的一部分星星,从西向东直到末宿箕宿,整个东方苍龙几乎占据了整个星空四分之一的宽度,是一条名副其实的“巨龙”。
角宿,顾名思义,象征着龙角。
每年初春的傍晚,西方地平线微亮,东方的天空已完全昏沉下来,明亮的“龙角星”从东方升起,预示着一条苏醒的巨龙慢慢抬起了头一般,此时春回大地,万物复苏,农人们便知道新一轮的农事耕作即将开启。
为了方便纪念这么一个具有重要意义的时节,人们便将农历的二月初二这天定为“龙头节”,便是我们常说的“二月二,龙抬头”。
除了东方苍龙之外,在春季的星空中还有一条“龙”,但这组星的名字却不叫龙,而叫做轩辕。
轩辕被视作中国的“人文始祖”,即上古传说中的五帝之首——黄帝。
“三月三,祭轩辕”,每年农历的三月初三又叫上巳节,就是为了纪念轩辕黄帝的诞辰。相传黄帝乘黄龙升天(也有传说黄帝化身为黄龙升天),这条黄龙就变成了夜空中的一组星星,这十几颗星星蜿蜒曲折、首南尾北,形成了一幅从天而降的态势,其中最亮的一颗星位列第14,所以叫做轩辕十四,是狮子座里的最亮星——狮子座反写问号؟下面的那一个点。
轩辕十四是一颗很有意思的恒星,它发出白色的光芒,直径约是太阳的3倍,但是自转周期却只有16个小时左右,要知道,太阳的自转周期大约是25天,所以相对于太阳来说,“大块头”的轩辕十四是在玩儿命的自转,那叫一个快啊!以至于把自己甩成了一个扁扁的球体。
再来聊一聊西方星空中的龙——天龙星座。
西方龙的形象一般是背生双翼、口中喷火、异常凶猛的恶龙,和天龙座有关的希腊神话有两个不同的版本,一个是守护着金苹果的巨龙,一个是守护着金羊毛的巨龙。
不论是金苹果还是金羊毛,单说名字就能看得出来,它们都是价值不菲的,所以守护着这些宝物的任务都交给了永不休眠的百头喷火巨龙。不过巨龙们的最终命运也都“同病相怜”——被英雄制伏,最后化为天上的星座,成为英雄伟大功绩的表征。
每年7月到10月,天龙座就会运行到北方夜空中较高的位置,这个时段是每年观测天龙座的最佳时间。天龙座的外形像一个“己”字,将北极星“抱在怀中”,一年四季绕着北极星“倒转”不息,是著名的“拱极星座”。
天龙座最明显的标志就是位于“龙头”的不规则四边形,位于天龙“鼻子尖”的那颗星叫天棓(bàng,同“棒”)四,这是一颗橙色巨星,直径是太阳的50倍左右。
天龙座是一个历史悠久的星座。在名列古希腊天文学家托勒密的《天文学大成》之前,就已经存在了一段时间,资格与东方苍龙和轩辕相差无几。更让天龙座拥有“优越感”的还有一点:在约5000年前,当时的“北极星”就位于天龙座内。
如果把地球的自转轴无限延长,便会和假想中的天球有两个交点,它们便是南、北天极。陀螺在旋转的时候,自转轴会微微地摇摆。地球这个“大陀螺”在自转的同时,自转轴也会缓慢摇摆,大约26000年的时间,南、北天极就会在天球上画一个圆。
出现在南、北天极“画”的这个圆附近的星星都有机会成为极星,在北天极附近的星星就是北极星,所以说,北极星并非一颗固定不变的星星,而是“轮流值班”的。约14000年前,织女星就位于北天极附近,所以织女星就是当时的北极星,而现在的北极星是小熊座的最亮星,本名叫勾陈一,就位于北天极附近。你还知道哪些关于龙的星星的故事呢?